Autisme bij volwassenen: tekenen, symptomen en diagnose

Autismespectrumstoornis (ASS) is een autismespectrum dat helpt bij het bepalen van de ontwikkelingsbehoeften en -capaciteiten van mensen. Verschillen in leerpatronen en gedrag, beperkende bewegingen, verminderde sociale communicatie en vertragingen bij het bereiken van mijlpalen in de vroege kinderjaren zijn allemaal symptomen van autisme. Sommige autistische mensen worden in de vroege kinderjaren misschien niet gediagnosticeerd, maar kunnen als volwassenen tekenen van autisme vertonen. Het krijgen van een diagnose en het zoeken naar de juiste ondersteuning kan een autistisch persoon helpen een beter leven te leiden.

Autisme of autismespectrumstoornis (ASS) behoort tot de categorie neurologische ontwikkelingsstoornissen die bekend staat als pervasieve ontwikkelingsstoornissen (PDD). Autisme wordt een ontwikkelingsstoornis genoemd omdat het zich gedurende de eerste drie levensjaren ontwikkelt en chronisch is. Klinisch psycholoog en psychotherapeut Neha Patel somt de belangrijkste tekenen en symptomen van autisme bij volwassenen op.

Wat is autisme?

Autisme is een ontwikkelings- en neurologische stoornis die invloed heeft op de manier waarop we met anderen omgaan, zegt het National Institute of Mental Health. “ASS is een spectrumstoornis met een neurologische basis waarbij de capaciteiten en symptomen van mensen met ASS sterk van elkaar verschillen, afhankelijk van hun positie op het spectrum”, legt Patel uit.

De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) stelt dat autistische mensen moeite hebben met de communicatie met anderen; hun interesses zijn beperkend en repetitief van aard. Deze mensen kunnen niet goed functioneren op school of op de werkplek.

Tekenen van autisme bij volwassenen

• Angst voor sociale situaties
• Moeilijkheden om vrienden te maken en nauwe relaties te onderhouden
• Beperkte of geen werkgelegenheid
• Lage deelname aan onderwijs, vooral buiten de middelbare school
• Moeite met het onderhouden van gesprekken en het begrijpen van idiomatische uitdrukkingen en sarcasme
• Moeilijk oogcontact te houden
• Onvermogen of gedegradeerd vermogen om de emoties van anderen te begrijpen door middel van uitdrukkingen en lichaamstaal
• Moeite met het begrijpen van wat anderen denken en voelen via sociale signalen
• Uitdagingen die verband houden met het reguleren van de eigen emoties
• Moeilijk uit te drukken hoe ze zich voelen
• Moeilijkheden om sociale regels te begrijpen
• Beperkte onafhankelijkheid omdat de meerderheid van de volwassenen met ASS bij familie woont

Lees ook: Hoe herken je autisme in een vroeg stadium om complicaties te voorkomen?

Lees ook

Tekenen van beperkt en repetitief gedrag bij volwassenen met autisme

Beperkt en repetitief gedrag (RRB’s) is repetitief, rigide, onveranderlijk en soms ongepast gedrag dat het dagelijks functioneren en de interactie met de omgeving verstoort, legt Patel uit. De frequentie en intensiteit van beperkt en repetitief gedrag nemen echter af met de leeftijd.

RRB’s kunnen worden ingedeeld in vier hoofdsubtypen:

• Stereotiepe of repetitieve motorische bewegingen, herhaald en identiek gebruik van objecten en spraakpatronen.
• Aandringen op hetzelfde doen, inflexibel zijn in routines, weerstand bieden aan verandering of rituele patronen van verbaal of non-verbaal gedrag.
• Zeer beperkte, geobsedeerde interesses die ‘abnormaal’ zijn qua intensiteit of focus.
• Hyper- of hyporeactiviteit op zintuiglijke prikkels of ongewone interesse in zintuiglijke aspecten van de omgeving.

Sensorische symptomen van autisme bij volwassenen

Sensorische symptomen kunnen worden gedefinieerd als hyperactiviteit (overreactiviteit) of hyporeactiviteit (onderreactiviteit) op omgevingsstimuli. De verschillende reacties van autistische volwassenen op prikkels uit de omgeving zijn als volgt:

• Verhoogde bewegingen, zoals springen, draaien of botsen met voorwerpen
• Verhoogd zelfstimulerend gedrag, zoals met uw handen wapperen, repetitieve geluiden maken of heen en weer wiegen
• Spreek sneller en luider, of word non-verbaal
• Oren of ogen bedekken als reactie op sensorische overbelasting.
• Moeite met het herkennen van interne lichaamssignalen zoals honger, pijn of de drang om naar het toilet te gaan.
• Weerstand of aandringen op specifiek voedsel of kleding.
• Vaak kauwen op oneetbare voorwerpen.
• Regelmatig fysiek contact met anderen of deelname aan ruige spelletjes.
• Communicatieproblemen of vertraagde reacties omdat de hersenen middelen opnieuw toewijzen om met sensorische stimuli om te gaan (shutdown).
• Intensivering van emoties of een sterk verlangen om aan een situatie te ontsnappen (meltdown)

Diagnose van autisme bij volwassenen

Er bestaat geen fysieke test om autisme vast te stellen. De diagnose autisme bij volwassenen wordt gesteld door middel van een reeks tests en persoonlijke observaties, na bespreking van de symptomen. De huidige DSM-5-criteria bepalen autisme bij volwassenen. Zodra het risico op een lichamelijke ziekte voor uw symptomen is uitgesloten, wordt u voor evaluatie doorverwezen naar een psychiater of psycholoog. De professional baseert zijn beoordeling op zelfgerapporteerde symptomen en de manier waarop u hun vragen beantwoordt. Uw medische geschiedenis uit uw kindertijd en uw huidige toestand zullen ook cruciale informatie opleveren voor uw diagnose. Referenties van familieleden, inclusief ouders, broers en zussen en vrienden, worden ook in aanmerking genomen.

Ten slotte worden diagnostische hulpmiddelen door professionals beheerd om formeel tot een diagnose te komen. Het diagnostische beoordelingsinstrument dat is aangepast om volwassenen met ASS te beoordelen, wordt het Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS-2) Module 4 genoemd. Andere diagnostische hulpmiddelen zoals Autism Diagnosis Interview – Revised (ADI-R) worden ook gebruikt om autisme te beoordelen bij kinderen. en volwassenen.

Lees ook: Wereld Autisme Dag: hier leest u hoe u omgaat met een autismespectrumstoornis

Kunnen autistische volwassenen een normaal leven leiden?

Autisme kan niet worden genezen, maar er zijn manieren om met de stoornis om te gaan. Het stellen van een diagnose is de eerste stap die u kunt zetten in de omgang met autisme. Een van de belangrijkste problemen waarmee autistische mensen worden geconfronteerd, is dat ze gemakkelijk angstig worden vanwege de druk, eisen en verwachtingen van het sociale leven. Autistische volwassenen hebben baat bij vaste routines, voor zichzelf zorgen en zich concentreren op hun sterke punten.